(This are some notes for a lecture in Chile on the matter of “hypergrace” — hence the Spanish Bible translations)
The pattern throughout Scripture is that God rescues and redeems his people, then God transforms the life of his people through the Word and Spirit of God. Thus, while good works never save; we are in fact saved to good works. This understanding is a key to pastoral work, to biblical counseling, and is a hallmark of Reformed Theology.
Unfortunately, there is a movement in place – again – to claim that salvation means it does not matter if we sin. This argument has been around in various guises throughout Church History. On common version of the argument claims that since we are saved by Grace, and we are not under the Law, that the commands of the Bible do not pertain to us.
This is completely false. It is a dangerous lie. It misrepresents God. It also misrepresents the godo work of many men who have labored in the Scripture to help us understand and to live godly lives.
Before we take a close look at some texts, I would like to provide you a series of quotations from the Scripture and from some of the giants of Reformation theology. We can make these notes available to you.
If we are going to examine this issue, let’s start with the Ten Commandments. God has rescued and redeemed His people from Egypt. He has brought them to Mount Sinai. He then begins to speak:
20:1 Y habló Dios todas estas palabras, diciendo:
20:2 Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de casa de servidumbre.
20:3 No tendrás dioses ajenos delante de mí.
Ex. 20:1-3. Notice the order: I saved you. Therefore, and God gives his commandments. The grace of salvation came before the grace of commandment.
When we look to the Psalms, we see how often the law of God is praised:
Psalm 1:
1:1 Bienaventurado el varón que no anduvo en consejo de malos,
Ni estuvo en camino de pecadores,
Ni en silla de escarnecedores se ha sentado;
1:2 Sino que en la ley de Jehová está su delicia,
Y en su ley medita de día y de noche.
Psalm 19:
19:7 La ley de Jehová es perfecta, que convierte el alma;
El testimonio de Jehová es fiel, que hace sabio al sencillo.
19:8 Los mandamientos de Jehová son rectos, que alegran el corazón;
El precepto de Jehová es puro, que alumbra los ojos.
Psalm 119:
119:9 ¿Con qué limpiará el joven su camino?
Con guardar tu palabra.
119:33 Enséñame, oh Jehová, el camino de tus estatutos,
Y lo guardaré hasta el fin.
119:60 Me apresuré y no me retardé
En guardar tus mandamientos.
119:97 ¡Oh, cuánto amo yo tu ley!
Todo el día es ella mi meditación.
119:145 Clamé con todo mi corazón; respóndeme, Jehová,
Y guardaré tus estatutos.
We could read this entire Psalm. Nearly every verse praises the law of God.
But, someone will say, that is in the Old Testament. Okay. Take a look at Jeremiah 31. In this chapter God promises that he will make a New Covenant – the Covenant under which we now live. Look at this promise God makes for the New Covenant:
31:33 Pero este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice Jehová: Daré mi ley en su mente, y la escribiré en su corazón; y yo seré a ellos por Dios, y ellos me serán por pueblo.
And look at what Jesus says as he goes to the cross:
Juan 14:15:
14:15 Si me amáis, guardad mis mandamientos.
15:14 Vosotros sois mis amigos, si hacéis lo que yo os mando.
15:17 Esto os mando: Que os améis unos a otros.
And what of the Apostles. Paul, writing to Christians says:
Romans
6:1 ¿Qué, pues, diremos? ¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde?
6:2 En ninguna manera. Porque los que hemos muerto al pecado, ¿cómo viviremos aún en él?
6:3 ¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte?
6:4 Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva.
8:12 Así que, hermanos, deudores somos, no a la carne, para que vivamos conforme a la carne;
8:13 porque si vivís conforme a la carne, moriréis; mas si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis.
1 Corinthians:
5:9 Os he escrito por carta, que no os juntéis con los fornicarios;
5:10 no absolutamente con los fornicarios de este mundo, o con los avaros, o con los ladrones, o con los idólatras; pues en tal caso os sería necesario salir del mundo.
5:11 Más bien os escribí que no os juntéis con ninguno que, llamándose hermano, fuere fornicario, o avaro, o idólatra, o maldiciente, o borracho, o ladrón; con el tal ni aun comáis.
5:12 Porque ¿qué razón tendría yo para juzgar a los que están fuera? ¿No juzgáis vosotros a los que están dentro?
5:13 Porque a los que están fuera, Dios juzgará. Quitad, pues, a ese perverso de entre vosotros.
Ephesians
2:8 Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios;
2:9 no por obras, para que nadie se gloríe.
2:10 Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas.
Salvation by grace leads to Good Works.
5:3 Pero fornicación y toda inmundicia, o avaricia, ni aun se nombre entre vosotros, como conviene a santos;
5:4 ni palabras deshonestas, ni necedades, ni truhanerías, que no convienen, sino antes bien acciones de gracias.
5:5 Porque sabéis esto, que ningún fornicario, o inmundo, o avaro, que es idólatra, tiene herencia en el reino de Cristo y de Dios.
Or Paul, in Colossians, again writing to redeemed believers, saved by grace:
3:5 Haced morir, pues, lo terrenal en vosotros: fornicación, impureza, pasiones desordenadas, malos deseos y avaricia, que es idolatría;
3:6 cosas por las cuales la ira de Dios viene sobre los hijos de desobediencia,
3:7 en las cuales vosotros también anduvisteis en otro tiempo cuando vivíais en ellas.
1 Thessalonians
4:2 Porque ya sabéis qué instrucciones os dimos por el Señor Jesús;
4:3 pues la voluntad de Dios es vuestra santificación; que os apartéis de fornicación;
Titus:
2:11 Porque la gracia de Dios se ha manifestado para salvación a todos los hombres,
2:12 enseñándonos que, renunciando a la impiedad y a los deseos mundanos, vivamos en este siglo sobria, justa y piadosamente,
2:13 aguardando la esperanza bienaventurada y la manifestación gloriosa de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo,
2:14 quien se dio a sí mismo por nosotros para redimirnos de toda iniquidad y purificar para sí un pueblo propio, celoso de buenas obras.
Hebrews:
12:14 Seguid la paz con todos, y la santidad, sin la cual nadie verá al Señor.
Peter writing to Christians in 1 Peter:
1:14 como hijos obedientes, no os conforméis a los deseos que antes teníais estando en vuestra ignorancia;
1:15 sino, como aquel que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir;
1:16 porque escrito está: Sed santos, porque yo soy santo.
In fact, in 2 Peter, Peter writes of those who make prey of you and seek to lead you away from obedience to the truth:
2:1 Pero hubo también falsos profetas entre el pueblo, como habrá entre vosotros falsos maestros, que introducirán encubiertamente herejías destructoras, y aun negarán al Señor que los rescató, atrayendo sobre sí mismos destrucción repentina.
2:2 Y muchos seguirán sus disoluciones, por causa de los cuales el camino de la verdad será blasfemado,
2:3 y por avaricia harán mercadería de vosotros con palabras fingidas. Sobre los tales ya de largo tiempo la condenación no se tarda, y su perdición no se duerme.
And finally the Apostle John, writing to believers, in 1 John:
1:5 Este es el mensaje que hemos oído de él, y os anunciamos: Dios es luz, y no hay ningunas tinieblas en él.
1:6 Si decimos que tenemos comunión con él, y andamos en tinieblas, mentimos, y no practicamos la verdad;
1:7 pero si andamos en luz, como él está en luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo su Hijo nos limpia de todo pecado.
1:8 Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros.
1:9 Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y limpiarnos de toda maldad.
1:10 Si decimos que no hemos pecado, le hacemos a él mentiroso, y su palabra no está en nosotros.
— We will come back to that text in a moment.
Now to the Reformers. Martin Luther stands at the head of the Reformation of the Christian Church. In 1529 Luther published his Large Catechism for the instruction of pastors. That catechism – writing specifically for redeemed pastors to teach redeemed saints – begins with an exposition of the Ten Commandments as directions for the Christian life.
In his commentary on Galatians, commenting on chapter 5, Luther writes:
The Apostle therefore earnestly exhorts the Christians to exercise themselves in good works, after that they have heard and received the pure doctrine of faith.
Martin Luther, Commentary on Galatians (Oak Harbor, WA: Logos Research Systems, Inc., 1997), 487.
John Calvin in his commentary on Romans 6 calls the teaching that grace is something which gives us permission to sin to be a “slander” on “the doctrine of grace”
Throughout this chapter the Apostle proves, that they who imagine that gratuitous righteousness is given us by him, apart from newness of life, shamefully rend Christ asunder: nay, he goes further, and refers to this objection, — that there seems in this case to be an opportunity for the display of grace, if men continued fixed in sin. We indeed know that nothing is more natural than that the flesh should indulge itself under any excuse, and also that Satan should invent all kinds of slander, in order to discredit the doctrine of grace; which to him is by no means difficult.
John Calvin, Romans, electronic ed., Calvin’s Commentaries (Albany, OR: Ages Software, 1998), Ro 6:1. And commenting on Romans 8:13, Calvin writes:
It is indeed true, that we are justified in Christ through the mercy of God alone; but it is equally true and certain, that all who are justified are called by the Lord, that they may live worthy of their vocation.
John Calvin, Romans, electronic ed., Calvin’s Commentaries (Albany, OR: Ages Software, 1998), Ro 8:13.
The Heidelberg Confession of Faith is one of the three great Reformed confessions. We all have seen that when we are saved by grace, we called to do good works: not to become saved, but because we are saved. Well, what are good works. Question 91 of the confession answers that question:
Q. What are good works?
A. Only those which
are done out of true faith,
conform to God’s law,
and are done for God’s glory;
and not those based
on our own opinion
or human tradition.
Chapter 16 of the Westminster Confession of Faith also says that the good works required of Christians are good works done in obedience to God’s commands.
John Owen, the greatest Puritan theology wrote a master work to direct believers to kill sin. This work is called The Mortification of Sin in Believers.
It is our duty to be “perfecting holiness in the fear of God,” 2 Cor. 7:1; to be “growing in grace” every day, 1 Pet. 2:2, 2 Pet. 3:18; to be “renewing our inward man day by day,” 2 Cor. 4:16. Now, this cannot be done without the daily mortifying of sin. Sin sets its strength against every act of holiness, and against every degree we grow to. Let not that man think he makes any progress in holiness who walks not over the bellies of his lusts. He who doth not kill sin in his way takes no steps towards his journey’s end. He who finds not opposition from it, and who sets not himself in every particular to its mortification, is at peace with it, not dying to it
John Owen, The Works of John Owen, ed. William H. Goold, vol. 6 (Edinburgh: T&T Clark, n.d.), 14. Owen specifically speaks of taking sinful impulses to the law to be killed:
For instance, when the heart finds sin at any time at work, seducing, forming imaginations to make provision for the flesh, to fulfil the lusts thereof, it instantly apprehends sin, and brings it to the law of God and love of Christ, condemns it, follows it with execution to the uttermost
John Owen, The Works of John Owen, ed. William H. Goold, vol. 6 (Edinburgh: T&T Clark, n.d.), 32.
Christopher Love, another Puritan wrote, The Mortified Christian, which also speaks of killing sin, as did Thomas Wolfal.
The great reformed theology Berkof in his systematic theology writes that sanctification is first made to happen by using the Word of God – including the commandments in the Scripture:
Scripture presents all the objective conditions for holy exercises and acts. It serves to excite spiritual activity by presenting motives and inducements, and gives direction to it by prohibitions, exhortations, and examples, 1 Pet. 1:22; 2:2; 2 Pet. 1:4.
L. Berkhof, Systematic Theology (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans publishing co., 1938), 535.
The German Lutheran theology Dietrich Bonhoeffer railed against the lie that grace is some magic which gives us freedom to sin. He called this “cheap grace” and said it is a denial of Chrisitianity:
Cheap grace is, thus, denial of God’s living word, denial of the incarnation[2] of the word of God.
Dietrich Bonhoeffer, Discipleship, ed. Martin Kuske et al., trans. Barbara Green and Reinhard Krauss, vol. 4, Dietrich Bonhoeffer Works (Minneapolis, MN: Fortress Press, 2003), 43.
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